Pubblicato per la prima volta nel 1949 da Mondadori nella collana "La Medusa degli italiani" e vincitore l'anno successivo del premio Viareggio, Speranzella è ambientato a Napoli, durante i disordini dell'occupazione degli Alleati nel periodo della seconda guerra mondiale. Un romanzo corale, scritto in contemporanea con Napoli milionaria di Eduardo, in cui i personaggi sono raccontati da Bernari con un realismo tanto spietato quanto magico. Spiccano su tutti le figure dell'anziana Cafettèra Elvira, che si affanna fino all'ultimo per la causa monarchica, e della giovane Nannina, che cerca di rifarsi una nuova vita cercando rifugio proprio dalla Cafettèra. La vera protagonista resta comunque Speranzella, quel lungo, stretto e variopinto vico della città che taglia in due i Quartieri verso Toledo: un microcosmo pulsante di varia umanità, in cui amore e morte, luce e ombra si confondono nella quotidiana tragicommedia della vita.