Que veut une mère? En toile de fond, l'écho d'une question plus célèbre retentit. Une question soulevée par le père de la psychanalyse Sigmund Freud : que veut une femme ? Laissée sans réponse, cette question vire à l'énigme, l'énigme par excellence. Rejetée par nos sociétés, la sexualité se retrouve exclue du cadre parental. Cependant, le désir de la femme et celui de la mère sont indissolublement liés. Comme la mère, l'enfant doit trouver aussi sa place entre la femme et la mère, entre l'homme et le père. Il ne peut être l'enfant du besoin ou du désir sexuel refoulé de la mère ou du père. Et comme chez l'enfant, le désir pour la mère ne va pas sans le désir de la mère. Telles sont les interrogations centrales de l'ouvrage, qui convoque la question du désir de la mère dans la problématique de l'abus sexuel et de la maltraitance.