Trentatré ritratti di autori classici per disegnare un percorso dalla civiltà greca ai giorni nostri e individuare gli eredi di quei «patriarchi» dai quali possiamo avere una risposta alle domande che sempre più numerose affiorano alla nostra coscienza di europei. Da Plutarco a Sant'Agostino, da Dante a Michelangelo, da Montaigne a Shakespeare, da Goethe a Tolstoj, il lascito di molti secoli capace di scongiurare l'«animale totalitario» che va crescendo, nutrito dall'incuria di sé, dallo spegnersi di responsabilità e speranza. Un antidoto offerto all'Europa contro «i démoni della propria sazietà», per ritornare al luogo in cui nasce la luce cosmica che può condurci alla vita.