Cet ouvrage vise à montrer que la question de la réflexion et de son éveil au seinde la vision occupe une place centrale dans la pensée de Maurice Merleau-Ponty(1908-1961) et apparaît comme la source secrète d'une énigme et d'une interrogationfondamentales, à partir desquelles son oeuvre entière peut être relue et révéler une nouvellecohérence. L'interrogation se décline en trois étapes, qui correspondent à autant des périodes dans son oeuvre. Mais qu'il s'agisse de la perception, de l'expression ou de la chair, c'est à chaque fois la question de la conscience et de son éveil réflexif qui est repensée à nouveau frais et relancée comme un nouveau défi. De ce fait, cet ouvrage vise également à faire apparaître la nouvelle signification – ou configuration – que prend le commencement de la réflexion chez Merleau-Ponty, dans le dévoilement progressif d'une seule figure typique, composée par touches successives, à partir des différentes figurations qu'elle revêt dans son oeuvre. Elle trouve à s'incarner dans la figure, hautement évocatrice du peintre – tel Cézanne – qui « pense le pinceau à la main », au moment « où sa vision se fait geste » (M. Merleau-Ponty, L'oeil et l'esprit).