Anche l icona, come gli altri stili sacri, richiede un educazione alla visione e alla contemplazione. La maggioranza dei fedeli, anche quelli ortodossi, ne coglie la spiritualità in modo spontaneo e tradizionale, mentre gli aspetti teologici e mistici rischiano di non essere adeguatamente tematizzati o di restare in secondo piano.Uno sguardo unicamente incentrato sul fascino dell icona potrebbe provocare lo scivolamento da un estetica teologica e una teologia estetica come ha osservato Hans Urs von Balthasar con l effetto di limitarsi a contemplare la bellezza senza un corrispondente sforzo per cercarla nella prosaicità della vita quotidiana.Poiché non esiste un unico «Oriente cristiano» uniforme e indifferenziato, ma varie espressioni che brillano di splendore proprio e particolare, il saggio presenta l icona nel contesto delle singole Chiese bizantina, slava, siriaca, copta, armena, etiope, indiana evidenziando la varietà e la ricchezza di un vero e proprio universo di immagini.