Sullo sfondo della Sicilia dell'Ottocento, la storia dell'umile famiglia di pescatori di Aci Trezza. Trama complessa che non abbandona mai lo svolgersi doloroso del dramma; una serie di rovesci, colpo su colpo contro i Malavoglia, ogni volta che a forza di rassegnazione e coraggio riescono a rialzarsi dal colpo precedente.