هذه الرواية تنحو منحى السيرة الذاتية للكاتب ومعاناة أسرته منذ هرب أبيه من رومانيا بعد قصة زواج رفضها إلى أميركا حالماً بأن يحقّق ما حقّقه ابن خاله ويصير واحداً من أغنياء أميركا، فيعمل في مِهن محتفلة، لكن يتعرض لخيانة من ابن خاله الذي سرقه وأخذ المشغل لنفسه، وهي الحادثة التي ظلّت مُسيطرة على تفكيره، وظلّ يحلم بتوفير الثلاثمئة دولار ليكون له مشغله الخاص، وهو ما لم يتحقّق، حتى عمله كعامل دهان إلى أن يسقطَ من السقالة فيقع طريح الفراش لمدة عام كامل وما أن يصرَّ على الخروج للعمل حتى يُصاب برهاب السِّقالة، وفي أثناء مرضه تقوم زوجته (كاتي) بالعمل في أحد المطاعم وتتكفل بالمصاريف اللازمة وأيضاً تقاوم تهديدات صاحب البيت الذي رفض إجراء التعديلات المطلوبة حتى ترغمه بقوة حجتها ووقوفها في مواجهته بتحريض السُّكان بعـدم دفـع الإيجـار حتـى يـقوم بما عليـه من إصلاحات تستوجبها العمارة. أما مايك فيبيع الصحف في الشارع لإعانة عائلته، إلى أن تتعرض الأسرة لانتكاسة أخرى.