Der Pfandleiher Jabez Wilson wird von der Liga der Rot- haarigen dafür bezahlt, die "Encyclopaedia Britannica" in deren Büroräumen abzuschreiben. Als die Liga von einem Tag auf den anderen spurlos verschwunden ist, wendet er sich hilfesuchend an Sherlock Holmes, der gleich ahnt, dass an der Sache etwas faul ist.