La Sicilia fu conquistata dagli Aglabidi nel 827 e passò ai Fatimidi nel 948. La conquista Normanna dell'isola si compì definitivamente nel 1061. Organizzata amministrativamente in tre Valli - Vallo di Mazara, Val di Noto e Val Demone - la Sicilia islamica ha prodotto manuffatti, ed eretto edifici religiosi e civici di singolare originalità, rielaborando canoni bizantini ancora pregni di echi tardo antichi. I Normanni seppero assimilare i contributi dell'arte islamica, in modo innovativo pur nel rispetto di apporti evidenti. Molteplici monumenti attribuiti a Ruggero II e a Guglielmo II, furono in effetti realizzati grazie a queste complesse simbiosi. La bellezza del risultato ci lascia senza parole per descrivere gli splendidi palazzi, le residenze di piacere, i giardini lussureggianti, i raffinati marmi e gli abbaglianti mosaici prodotti all'epoca in cui i Re Normanni vissero in questi luoghi come Emiri. Insieme alla Conca d'Oro, Palermo diventò l'epicentro da cui si irradiò la cultura islamica nell'isola e con i suoi palazzi e luoghi di culto offre a tutt'oggi un panorama esaustivo dei diversi stili islamici dell'epoca. Il fascino provato dai governanti Normanni per i maestri musulmani del passato si manifesta in monumenti come la Torre (Burj) Alfaina, i Palazzi di Maredolce e di Uscibene, e in particolare nei due Padiglioni della Zisa e della Cuba. Nella provincia di Agrigento, molte reminiscenze del periodo arabo si sono conservate negli edifici urbani, i burjs e i ribats. Sul costa settentrionale e nei monti Nebrodi (Vicari, Altavilla Milicia, Caccamo, Campofelice di Roccella, Cefalù), resti di fortezze e castelli forniscono ulteriori evidenze di questo caso unico di sincretismo artistico. L'originale sintesi Siculo-Normanna si è verificata in tre secoli (XII-XIV) di contaminazione di motivi, tipologie, tecniche costruttive e usi infrastrutturali.