Bruce Cable possède une librairie réputée à Santa Rosa sur l'île de Camino, en Floride. Bien que son affaire soit prospère, l'argent provient surtout du commerce de livres anciens et d'éditions originales. Peu de gens, toutefois, savent que Cable a parfois recours au marché parallèle dans sa quête de manuscrits précieux. Dans le même temps, la bibliothèque de l'Université de Princeton est cambriolée. Les pertes sont inestimables...
Mercer Mann, jeune romancière en panne d'inspiration, est contactée par une femme mystérieuse travaillant pour une compagnie d'assurances. Celle-ci lui offre une coquette somme pour infiltrer le cercle d'amis de Bruce Cable. Sa mission est de se rapprocher de lui et de découvrir ses secrets.
Mais Mercer va trop en apprendre, et les ennuis vont commencer. Le ciel de cette île paradisiaque va bientôt s'assombrir.