該部作品以「非虛構」的紀實方式，以數十位空巢老人的日常生活為描述對象，以深入受訪對象生活、心靈世界的方式，努力客觀還原多個不同社會階層家庭中正在應對的養老問題，立體地還原這一社會問題的現實圖景。描述重點在老人們承受孤老境遇時的生理以及心理困境，同時兼顧子女、親屬等家庭因素和社區、政府等社會因素，在對矛盾各方的如實反映中，全景式地梳理當下養老難題的社會背景，以及圍繞這一難題的諸多癥結。「空巢老人」現象是一個涉及全社會的問題，鑒於中國的特殊國情，本書分為城鄉兩大部分，透過記錄城市與鄉村都需共同面對的困境，全景式地勾勒出關注這一現象的普遍性意義。