De 1905, fecha en la que Manuel Altolaguirre nació en Málaga, hasta 1959, fecha de su muerte, cuando regresaba hacia Madrid, tras presentar su película El cantar de los cantares en el Festival de Cine de San Sebastián, toda una vida plena, inmersa en uno de los momentos más cruciales de la literatura y la historia del siglo XX. Altolaguirre vivió todos los cambios políticos y sociales que tuvieron lugar en España en el primer tercio de siglo, marcados por la confrontación entre la pervivencia del "antiguo régimen" y la emergencia de la conciencia demócrata y solidaria asumida ya en Europa. Vivió el auge de las vanguardias artísticas que ya imperaban en ésta, y el periodo de efervescencia regeneradora que venía teniendo lugar en España.