本书其实是朱光潜旅欧期间从海外寄到某一家杂志社登载过的信;这些文章后来辑成《给青年的十二封信》一书;由开明书店于1929年3月出版。目的是以一般人为对象;从实际生活出发来介绍些学术思想。这十二封信以有中学程度的青年为对象;并未曾指定某一受信人的姓名;只要是中学程度的青年;就是受信人;谁都应该读一读这十二封信。每封信以青年们所正在关心;或应该关心的事项为题;如读书、修身、作文、社会运动、爱恋、哲理;凡此种种。作者虽随了个话题抒述其意见;统观全体;却似乎也有一贯的出发点可寻;就是劝青年眼光要沉;要从根本上做工夫;要顾到自己;勿随了世俗图近利。