»Als mir es feststand, mein Leben zu beschreiben, stand es mir auch fest, daß ich bei meiner Vorliebe für Anekdotisches und mehr noch für eine viel Raum in Anspruch nehmende Kleinmalerei mich für einen bestimmten Abschnitt meines Lebens zu beschränken haben würde. Denn mit mehr als einem Bande herauszutreten, wollte mir nicht rätlich erscheinen. Und so blieb denn nur noch die Frage, welchen Abschnitt ich zu bevorzugen hätte.« Mit diesen Worten beginnt Theodor Fontanes großer Erinnerungsroman über die ersten Jahre seines Lebens, über welches er im Rückblick notierte: »Ich [...] darf sagen, dass ich mich an diesem Buch wieder gesund geschrieben habe.«