Melusine ist in der altfranzösischen Sage die schöne Meerfee, die als Menschenfrau vom Gatten in ihrer Nixengestalt überrascht wird, in ihr Element zurückkehrt und dem Königreich oder den Grafen von Lusignan, als deren sagenhafte Stammutter, jedes drohende Unheil kündet. Goethes Märchen wandelt das Grundmotiv ins Heitere ab.