Pourquoi accueillir des réfugiés en période de guerre ? Cette question si contemporaine s'est posée dès le XVIIIe siècle aux administrateurs britanniques des colonies d'Amérique du Nord. À travers un exemple concret de « bienfaisance » en faveur des habitants de l'ancienne colonie française d'Acadie, cet ouvrage montre qu'au-delà des conflits militaires, des idées communes sur l'entraide et la fraternité marquèrent déjà les rapports sociaux de part et d'autre de l'Atlantique. Connue sous l'expression « Grand Dérangement », la déportation des Acadiens de 1755 fait ici, pour la première fois, l'objet d'une analyse détaillée des rapports entre cette population déplacée de force et les diverses autorités qui furent chargées de l'accueillir.