Em St Oswald's - uma selecta escola secundaria masculina do Norte de Inglaterra - um novo ano escolar acabou de comecar, mas para os seus funcionarios e alunos sopram ventos indesejados de mudanca. Todo um universo de novas tecnologias e valores se tem vindo a impor e Roy Straitley, professor de Latim, excentrico e ja veterano na escola, sente-se excluido e, ainda que de forma relutante, capaz de contemplar a hipotese de se reformar. Mas, por detras das pequenas rivalidades, disputas infantis e crises quotidianas da escola, agita-se algo mais sombrio. E um rancor, secreta e cuidadosamente alimentado durante treze anos, esta prestes a eclodir. Quem e o misterioso autor das crueis partidas que est?o a tornar-se gradualmente mais violentas - e talvez fatais? E como pode um velho, ja obscuro e meio-esquecido escandalo tornar-se na pedra que derrubara o gigante?