Nenhuma individualidade política do seu tempo foi tão discutida como a sua. Em todas as nações, em todas as línguas da Europa, vozes levantaram-se a exaltar ou combater o Marquês de Pombal.
História, biografias, memórias, apologias, panfletos, pasquins, em sua vida e depois da morte, imenso é o número de tais escritos; mas, à primeira vista se reconhece que uns exaltam em demasia, que outros caluniam sem recato.
Importa pôr de banda o que rescende controvérsia; consultar na origem os documentos; escutar testemunhas de presença. E primeira dessas testemunhas será o Marquês nos escritos íntimos, ou que deviam ficar no segredo dos arquivos.
[adaptado de «Preliminar»]


João Lúcio de Azevedo (1855 – 1933) é considerado um dos maiores historiadores portugueses do início do século XX, cuja obra continua a ser regularmente publicada.
Viveu em Belém do Pará, no Brasil, e em Paris, França. Mas foi quando regressou a Portugal que dedicou mais tempo à escrita.