La figura di Francesco Cilea, al giorno d'oggi, viene ricordata quasi esclusivamente per il suo capolavoro: il melodramma Adriana Lecouvreur. Pochi sanno però che la sua carriera fu costellata di grandi e piccole opere, di un incessabile processo di perfezionamento, e soprattutto di un instancabile lavoro didattico e organizzativo.
Dagli anni dei primi studi musicali a quelli del suo impegno nell'attività didattica, De Rensis ripercorre in maniera concisa ma esaustiva l'intera vita di Francesco Cilea. Il musicologo si sofferma sulle principali composizioni operistiche e sul modus operandi del compositore calabrese, dalla scelta dei soggetti alla definitiva stesura delle opere, fino alla loro messa in scena. Le qualità di questo introverso e timido compositore, inoltre, vengono delineate riservando una particolare importanza alla ricezione delle sue opere sia da parte del pubblico che della critica musicale dell'epoca.
Il volume è stato realizzato con il patrocinio dell'Istituto Italiano per la Storia della Musica e della Fondazione Tito e Tilde Gobbi onlus.