Il contrasto fra individualismo e collettivismo è il grande contrasto che anima il dibattito nelle scienze sociali. Il volume propone l'annalisi dei concetti essenziali dell'individualismo operata dal grande economista e filosofo austriaco Hayek, secondo il quale bisogna distinguere fra individualismo falso ed individualismo vero. Mentre il primo concepisce tutte le istituzioni e tutti gli eventi sociali, nella loro genesi e nei loro mutamenti, quali esiti di progetti intenzionali, per il secondo la maggior parte delle istituzioni sono il risultato inintenzionale di azioni umane volte ad altri scopi. l'individualismo vero è pienamente consapevole dei limiti della ragione umana, vede un nesso essenziale fra ignoranza e libertà.