《四世同堂》分《惶惑》《偷生》《饥荒》三部，近百万字，是老舍作品中最长的一部。整部作品以抗战时期的北平沦陷区为背景，描写了北平小羊圈胡同里以祁家祖孙四代为中心的十几户人家、一百多人的心理和遭遇，他们的沉浮荣辱、生死存亡、所受的精神折磨及深重苦难，再现了在日本侵略者的残暴统治下，北平人民由惶惑苦闷、忍辱偷生到逐渐觉醒、反抗的过程，歌颂了他们可贵的民族气节以及中华民族坚强不屈的斗争意志和抗战决心，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。