Kriget på östfronten blir allt hårdare och har utvecklats till ett skyttegravskrig. Sven Hassel och de andra soldaterna från det 27:e straffregementet, som är veteraner från frontlinjen, befinner sig nu på Balkan och utkämpar blodiga strider mot de ryska partisanerna. Brandbomber och handgranater haglar ner över truppen i deras skyttegravar. Ingen tror att de kommer lämna platsen levande. När truppen decimeras börjar en allt starkare kritik mot Hitler och den tyska krigsmakten att växa bland dem.