Det är 38 minusgrader, den iskalla vinden viner och runt dem ligger tusentals ihjälfrusna soldater. Enligt den ryska radion dör en tysk varje minut. Sven Hassel och de andra soldaterna i det 27:e straffregementet befinner sig i Stalingrad. Det som skulle blivit Hitlers stora segertåg blev istället ett enormt nederlag för den tyska krigsmakten. Sven och hans vänner, som lyckats överleva några av krigets värsta slag, vet att kriget redan är förlorat. Men den som leder dem i detta uppdrag är en fanatisk SS-general, som hellre dör i strid än erkänner ett nederlag.