הצרות התחילו ביום שבו חזר הווארד מבית-הספר ומצא את הבריון יושב במטבח"כך נפתח אחד הספרים המקוריים והמשעשעים שתקראו השנה. הווארד ואחותו, איומה (זה רק שם חיבה), לא יודעים מה טיב ההסכם שחתם אביהם עם דמות מסתורית בשם ארצ'ר, וכיצד הצליח אביהם להרגיז את ארצ'ר ואת אחיו החמקמקים. הם יודעים רק שמרגע שארצ'ר לא קיבל את מבוקשו, חייהם הפכו למסכת של הטרדות והתשה, מצד כל רשויות העיר: ממחלקת הבינוי בעירייה ועד לתזמורת המצעדים המקומית.הייתכן שאחיו של ארצ'ר שולטים בכל אלה? הווארד רוצה לשים לזה סוף, אך ככול שהוא ממשיך לחקור, כך מתעמקים שורשי התעלומה, עד שנדמה שאין אדם או ארוע בחייו שאינם מתקשרים למקור הבעיות של המשפחה – בעבר וגם בעתיד.