Una hora en auto dura el viaje desde Iquique hasta Santiago Humberstone, la antigua ciudad donde vivieron el padre y el abuelo de Álvaro. Cada año ellos visitan ese territorio encantado, un pueblo fantasma al que le basta una visita de sus viejos habitantes para dejar aflorar recuerdos y nostalgias. Pero este viaje será distinto: una enigmática mujer de labios rojos se aparecerá ante nuestro protagonista para mostrarle las costumbres y los personajes de la época dorada del salitre.