Ásta är en ung kvinna, född i början av 50-talet i ett passionerat äktenskap mellan Sigvaldi och Helga. Hon får en vild uppväxt som till sist för henne till konststudier i Wien och en kärlekshistoria med poeten Josef. Det mesta i både hennes liv och romanen rör sig mot katastrofen. Föräldrarnas äktenskap tar slut, fadern ser i hög ålder sitt liv passera revy, återupplever striderna med brodern. Hur minns vi livskatastroferna, hur överlever vi dem?