История любви доктора Дмитрия Ионыча Старцева, жителя губернского города, где семья Туркиных, по мнению местных обывателей, была самой талантливой и образованной. При первом же визите доктор окунулся в доброжелательную и творческую атмосферу дома, где каждому была отведена своя роль. Глава семьи, Иван Петрович, непрестанно острил, принимал участие в домашних спектаклях, Вера Иосифовна читала гостям свои романы, а дочка Екатерина Ивановна (Котик) играла на рояле. Теплая атмосфера дома производит приятное впечатление на Ионыча, он становится желанным гостем.