Художник философствует о духовных приоритетах, выступает против тяжелого физического труда. Он утверждает, что смерти нет, а забота о душе при земном существовании приведет к бессмертию в ином мире. Лида Волчанинова, работая учительницей, видит свое призвание в сборе средств и денег для погорельцев, помощи бедноте, в аптечках и библиотечках, которые, по ее мнению, приносят каждодневную пользу. Мелодраматичные ноты новеллы о расставании, несостоявшейся любви переплетаются с проблематикой народной темы, извечной для русской литературы.