An mil. Lors d'une petite séance musicale dans une auberge pour gagner sa pitance, Lanval, un barde débutant, tente de dissimuler son secret avec toute la maladresse que son jeune âge laisse supposer. Comme une minorité de la population, à la fois méprisée et enviée, il dispose de dons magiques qu'il éprouve bien des difficultés à maîtriser. Pourquoi un châtelain de passage s'intéresse-t-il à lui ? Qu'a-t-il à lui proposer ? Lanval va-t-il décider de le suivre ?