在一個未來的世界裡，玻璃球遊戲成了音樂和數學演變而成的符號系統，是人類所有的知識和精神財富。由於紛繁的政治和戰爭，人類文明正面臨毀滅的威脅。為拯救和宣揚人類這一精神文化，某宗教團體在做不懈的努力。克乃西特是個孤兒，由該宗教團體撫養成人，他天資聰穎，憑藉自己出眾的才華和優越的組織才能，在這個精英群體裡不斷上升，直至團體的最高頂端，成為玻璃球遊戲大師。但隨著年齡的增長，他逐漸不滿足這個與世隔絕的精神王國，覺得在這種象牙塔里是不可能為民眾做出貢獻的。於是他來到現實世界，試圖用教育來改善整個世界。然而他事業未竟，卻在一次游泳中不幸溺水身亡。