尖刀麥奇思是倫敦大名鼎鼎的強壯盜頭，也是一個"商人"。乞丐頭皮丘姆控制瞭解全市的行乞者，是赫赫有名的地頭蛇，強盜頭愛上了乞丐頭的女兒波莉。婚宴上員警總監布朗來祝賀，原來強盜和員警是一家。乞丐頭不願女兒"下嫁"強盜頭，結果去告了他。麥奇思罪惡累累，但關鍵時刻員警頭布朗幫了他，又使他搖身一變成了"銀行家"，隨後又同皮丘姆 沆瀣一氣，對市面上民為非作歹。小說充滿絕妙的設刺，寫作技巧極為高超，被稱為"德國文學史上最重要，最淵博的設剌小說"