Die Evakuierung eines Teils der Menschheit auf den Mars ist gescheitert; mehr denn je schottet sich der Rote Planet ab. Es obliegt dem Hydriten Quart'ol und dem Initiator Starnpazz, diese Nachricht zu überbringen. Nachdem auch die Wurmloch-Verbindung nach Novis abgebrochen ist, bleibt den Menschen nur noch die Hoffnung auf Zuflucht in einer der Unterwasserstädte der Hydriten. Quart'ol wird zu ihrem Fürsprecher - aber auch dieses Unternehmen steht unter keinem guten Stern. Denn die Stadtoberste ist eine Überlebende der von Jacob Smythe ausgelösten Atombombenexplosion am Kratersee...