中國在史前文化時期，就已孕育了學校的胚胎。從西安半坡仰韶文化遺址所見的由老人與兒童合居的大房屋，便是最早的教育場所。與半坡大房屋相似的氏族聚落佈局在陜西臨潼姜寨母系親族居住區域、洛陽王灣、甘肅大地灣等母系親族居住區域，均有完整的遺存，並與近世部分少數民族的公房制度相近。它是母系氏族社會晚期普那路亞式族外婚向對偶婚姻過渡時期的民居定式。在摩爾根所描繪的母系家庭公社中，對這類公房制度的生活細節有較多的介紹。從《詩·豳風·七月》描述周族公劉時代的公堂生活可以推知，這種以養老慈幼為主旨的原始教育形式，至少在夏代的中原區域，仍然普遍存在於農居獵居氏族群落之中，在中國古代文獻中對此也有簡略的介紹。如《禮記·王制》、《明堂位》所載虞夏時代的上庠、下庠及米稟，就是這類可以稱作「公堂」的大房屋，這種原始教育的形式一直延續至殷商西周，才逐步消失。