線人皮爾洛克給福爾摩斯寄來了一封古怪的密碼信——534 C2 13 127 36 31 4 17 21 41 DOUGLAS 109 293 5 37 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 9 47 171當我和福爾摩斯正為如何破譯這封密碼信而大傷腦筋的時候，皮爾洛克的另外一封信又到了。他在後面這封信裡不僅沒有提醒我們破譯密碼的方法，反而讓我們把密碼信給燒了，他說，即使破譯了也無濟於事，何況大惡魔莫里亞蒂已經懷疑他背叛了組織。福爾摩斯並沒有立即把密碼信給毀了，我們繼續想方設法破譯起來，終於，我們把它破譯出來了，密碼信寫的是：伯爾斯通村伯爾斯通城堡的富紳道格拉斯有生命危險，十萬火急。「糟了！」我驚叫道，「皮爾洛克說即使我們破譯出來了也無濟於事，難道道格拉斯已經——」一陣敲門聲打斷了我的話。聽差畢利拉開門後，倫敦警察廳的麥多納警官走了進來。麥多納是倫敦大名鼎鼎的警官，以前，他曾請福爾摩斯幫忙偵探過幾個案子，麥多納對福爾摩斯非常尊重，福爾摩斯也喜歡這位能幹而又謙虛的警官。福爾摩斯把桌上的密碼信譯稿拿起來遞給麥多納說：「你是為這個事來的吧？」「天啊！」麥多納吃了一驚，「你是從哪兒得到消息的？！我剛得到消息說道格拉斯今天凌晨被人暗殺了。我正想請你和我一起去伯爾斯通呢！」「麥多納先生，」福爾摩斯說，「還是先請你告訴我們你知道的消息吧。」「好的，」麥多納說， 「蘇塞克斯的地方警官梅森在報告裡說，道格拉斯是午夜時分被火槍擊中頭部致死的，他說案子的性質是謀殺案，身份不明的兇犯殺人後潛逃了。他還說這個案子非常複雜和離奇，他希望我把你也請到他管轄的伯爾斯通去。」「麥多納先生，」福爾摩斯說，「目前我能肯定一件事——道格拉斯的死和倫敦黑社會頭子莫里亞蒂有關。我們要做的，就是去伯爾斯通查清事實經過。」