現代認知理論認為，知識訊息可以在長時記憶中得到永久儲存，但由於人們的學習不能停止下來，人腦也處於不斷地對外來訊息進行加工的狀態，學習材料之間會產生干擾作用，因此，隨著時間的流逝，頭腦中的某些知識訊息會出現難以提取的情況，也就是說會發生遺忘現象。著名的記憶心理學家艾賓浩斯，以無意義音節作為記憶材料，用節省法計算保持和遺忘的數量。由其實驗結果繪製成著名的艾賓浩斯曲線，這條曲線反映了遺忘的規律：學習後的不同時間裡保持量是不同的，剛學完時保持量最大，在學後的短時間内保持量急劇下降，然後保持量漸趨穩定地下降，最後接近水平，到了一定的程度，就幾乎不再遺忘了。艾賓浩斯透過實驗所提出的這條遺忘規律成為現代記憶研究的基礎。那麼為什麼會產生遺忘？不同流派的心理學家對於遺忘原因有不同的解釋。衰退理論認為遺忘是記憶痕跡隨著時間的推移而逐漸消退；干擾理論認為遺忘是因為我們在學習和回憶之間受到其他刺激的干擾之故。一旦排除了這些干擾，記憶就能夠恢復；提取失敗理論認為，遺忘是一時難以提取出欲求的訊息。一旦有了正確的線索，經過搜尋，那麼所要的訊息就能被提取出來；動機性遺忘理論認為，遺忘是因為我們不想記，而將一些記憶推出意識之外，因為它們太可怕、太痛苦、太有損於自我。總之，遺忘的原因是多方面的。學生在課堂上接受的知識，如果不透過進一步的學習進行充分鞏固，並隨後進行充分複習，是會很快被遺忘的，這會直接影響到對學習效果的保持。如果教師能夠幫助學生學習有關記憶的規律，並結合學生的年齡特點採取行之有效的具體措施來防止遺忘，學習效率也會隨之得到提高。