自意識過剰で、しょっちゅう何かに苛立ちながら生きる青年、毛利豹一。高利貸と再婚して女中のように扱われる母を哀れに思うが、どうにもならない。旧制高校に入るがみごと落第、恋愛もうまくゆかず、中退して見習い新聞記者に。ついには喫茶店のウェイトレスに対して、｢こんなことでは駄目だぞ! よし、百数えるうちに、この女の手をいきなり掴むのだぞ｣と悲壮な決心をする始末。たまたま元映画女優多鶴子と付き合い｢食客｣となって、周囲の人々にもまれもまれてゆくうちに｢自尊心｣の呪縛を脱する。成長してゆく青年の姿をユーモラスに痛快無比に描いた青春小説の傑作。著者の最初の長編小説でもあった。