過去，有一個貧窮的鄉下人。他有許多孩子，經常吃不飽，穿不暖。孩子們卻長得都很漂亮，但是最美的還要數小女兒。秋天裡，一個星期四的夜晚，全家圍著火爐忙著各自的活，忽聽得有人在窗戶上敲了三下。鄉下人走到門外，看見一頭大白熊站在面前。

「晚上好。」熊說。

「晚上好。」鄉下人說。

「你願不願把你的小女兒給我？」白熊問，「要是你把她給了我，你就會變成富人，不再會像現在這樣窮困了。」

說實話，他很想做一個富人，但是他想：「我得先問問我女兒。」於是，他回到屋裡，告訴全家說外邊有一只大白熊，要是把小女兒給他，熊答應使他們富起來。

可是小女兒不肯，於是鄉下人走出門外對熊說，下個星期四的夜晚再來聽答覆。熊走了以後，鄉下人便絮絮叨叨地對小女兒說，要是她答應了，家裡就會得到許多財產，對她自己也會有好處。

小女兒終於被說服了，她把破衣服洗刷乾淨，縫補了一下，儘量把自己打扮得漂亮一些。到了第二個星期四晚上，白熊來領她。她挎著小包袱騎上熊背，就離開了家。

她騎在熊背上，走了很久，最後到了一座大山。白熊在岩石上敲了敲，一道門就打開了。他們走進了一座宮殿，裡面有許多燈火輝煌的房間，房間裡閃爍著金銀的光芒。還有一張裝飾得金碧輝煌的大桌子，精緻得令人難以想像。

白熊給了她一只銀鈴，告訴她想要什麼，就搖響它。她吃過晚飯，想睡覺了，就搖了搖鈴。很快她就發覺自己到了一間屋子，裡邊擺著一張床。房間裡的一切擺設不是金的就是銀的。當她剛躺到床上，熄了燈，就來了個男人在她身邊躺下。那就是白熊，每到黑夜，他就恢復成人形。可是，她從來看不到他的真面目，因為他總是在她熄燈之後才出現，天不亮就離開。

就這樣過了一段時間，她開始感到悲哀。白天，她總是感到孤獨，非常想回家看看父母和哥哥姐姐們。白熊問她怎麼回事，她說她非常思念父母、哥哥和姐姐。

「這好辦，」白熊說，「不過你得答應，不單獨和你母親談話，要是你不聽我的話，就會給你我帶來極大的不幸。」