所謂「形象」，本是文藝領域的術語，它是指文學藝術家在一定的創作思想指導下，對歷史生活和現實生活加以選擇提煉所創造的有一定思想内容、審美意義和外在形式的生動具體的藝術典範。後來，人們廣泛借用這個概念，在政治和社會生活中加以使用，指一個人的形體、概貌、氣質、風度等方面給人留下的某一個側面或整體的印象。

領導形象是指領導者在其領導活動中，在下屬和公眾心目中留下的綜合印象以及得到的總體評價。談及領導者的形象，也應該注意各個領導者形象之間的配合從而形成領導群體形象，領導群體所在的公共部門的形象就構成該部門的公務形象。