本故事絕非虛構，只是有些出乎意料，但人們已不再把它看作是傳奇故事了。況且，處在重實際、講實效的19世紀末，編造傳說早就過時了。

特蘭西瓦尼亞的喀爾巴阡山區的神秘景色極易讓人頭腦中鬼影飄搖。這主要在於遠古的迷信傳說對特蘭西瓦尼亞人有著根深蒂固的影響。

有一年的5月29日，雷特亞扎山下綠草如茵的高原邊上，一個牧羊人正在放牧。山谷中一片蔥茏，並且高原上有高大直立的巨樹和種類繁多的植物。毫無遮擋的廣闊高原在西北風怒號聲中顫慄，彷彿剃鬚刀般鋒利的西北風把它掃得一片光亮。

牧羊人被稱作維斯特村的弗利克，弗利克就和他的羊一樣邋遢散漫，他住在非常骯臟的村口破洞裡。弗利克和羊、豬共同住在一個洞裡，身上又黑又臟，沾上了不少動物的糞便，讓人看了直想嘔吐。

弗利克懶洋洋地伸展著四肢，倒在草地上，當有羊遠離羊群時，他就吹一下嘴裡的笛子，牧羊犬就會追回離群的羊。每次吹響笛子，笛聲都會在山巒間引起久久的迴蕩。

下午4點時太陽就開始西落了，東面雲霧繚繞的幾座高山沐浴在夕陽下，黑得異常神秘；陽光從西南面的山谷上口斜斜地擠過來，彷彿光彩绚爛的瀑布從狹谷中噴湧而出。

這條山系屬於特蘭西瓦尼亞最荒涼的部分，叫做克勞森堡或科羅斯瓦拉幾亞。羅馬尼亞人、匈牙利人、茨岡人、塞克勒人以及撒克遜人等敵對的民族雜居於此，但他們並不通婚，可隨著時過境遷最終必將「匈牙利化」，這對特蘭西瓦尼亞大統一可是件大好事。

牧羊人弗利克屬於哪一種族呢？是退化的達纖斯人的後代嗎？這可就很難猜了。他那滿頭亂麻似的頭髮，骯臟至極的臉，豬鬃似蓬亂的鬍子，眉毛像兩把紅鋼絲毛刷子，藍綠混合色的眼睛，濕濕的眼窩四周佈滿了老年的皺紋。他肯定已經有65歲了，但遠遠看上去可能要比細瞧年輕得多。他高大、強壯、腰板挺直，披著一件暗黃色的鬥篷，看後面不像前面那麼破落，他還戴著一頂像稻草蓋子似的破草帽，靠在鶴嘴形的牧羊杖上，好像一尊石像靜立在夕陽下，真是令畫家心癢的絕美景象。

陽光從西南的山縫中射來，弗利克手搭涼棚四處張望，如同他把手攏成喇叭筒，聲能傳很遠地喊話時一樣——專注地張望著。

數里之外的藍色天邊之下，有一群古堡擁擠的輪廓被夕陽襯托得異常清晰。但要看清它的具體部分，必須有極佳的視力才行。

弗利克突然搖著頭喊叫起來：

「古堡啊！......古堡！多麼希望你就這樣永久挺立，但你卻只有幾年活頭了！因為只有三根樹杈還存在於那棵柏樹上了。」

他說的柏樹只有他自己看得見，它就在古堡的一個棱堡頂上，黑色的暗影襯在藍藍的天幕上，別人距離這麼遠是看不到它的。

「是的，」他又嘮叨道，「還剩三根枝幹......昨天還有四根的，可在昨天夜裡又斷落了一根......只剩下了三根......我只能在樹幹上數出三根來......只剩下三根了，古城堡啊——只剩下三根了。」