一切形式的生命無不依食而生存。一切能滿足人的物質需要和精神需求的東西都可稱為食。所謂「素食」就是一切有生命的動物都不得食。亦指食材原料以果蔬為主的食物，「菜果餌之屬，無酒肉也。」

素食的本意不僅是以不殺生為前提，崇尚眾生平等，倡導人們生養善心和清、空、靜的境界。而且兼具飲食哲理、道德思考、民俗信仰的飲食文化習俗，直接增益著有情眾生的現前生命，同時令人生起執著、意樂，關係著未來生命的再創。「無惻隱之心，非人也。」素食即是愛護眾生，即是慈悲，即是仁德。事實上，生命是世間最貴重的東西，殺生是世間最悲慘的事情。於人類無害、罪不至死的、天理所能容的、國法所不及的生靈動物，人們卻悍然不顧地加以殘殺、加以殘死、加以吞食，並且視為等閒。

世界上罪大惡極，不講公理的事，還有比這個更甚的嗎？

儒家文化以仁愛為本，對於動物，「見其生不忍見其死，聞其聲不忍食其肉。」信眾也多數素食。上天有好生之德，我們何以不體仰天心呢？

美味而富營養是人們飲食最基本的要求。在素食的味道中，從無盡的發心，利益無盡的眾生，包含了陽光、泥土、綠水，鮮花等一切有關於自然的因素。有關記憶、人性、平等一切美好的東西。味蕾一旦享受到這種飲食就會自發引導個體走向品格修養，擴展到社會多領域，需要去多方面，多層次的理解。體會自然、體會回歸，體會本我。素食清雅素淨。總能給人帶來一種優雅的自然之美，生出純天然的「親切感」。總會有一種髮自内心的、屬於自我品賞的賞心之味。

「素食」，不在「素」，不在「食」，而在於吃素食的心境，情趣、意願。「禪悅食」澄心靜慮，資益心神，得禪定之樂。「法喜食」聽經聞法，心生歡喜，善根增長，智慧大開。「願食」利益眾生，證悟真理，以願持身。「念食」正念分明，憶持善法，超越煩惱。