在中國歷史上的上古時期夏商西周出現的十一稅和土貢，標誌著奴隸社會賦稅制度雛形的形成。到了春秋時期，齊國的「相地而衰徵」，魯國的「初稅畝」和「作丘甲」，使奴隸制生產關係逐漸解體。

戰國時期的賦稅改革，將前一時期的改革成果推向新階段，奠定了封建制度的物質基礎，體現了稅制改革的探索精神。

先秦時期的徭役（包括力役和兵役）等，在國家建設和鞏固國防方面，發揮了極為重要的作用。