本书内容分欧美文学和亚非文学两大部分。欧美文学部分以文学思潮的更迭和"人"的母题的演变为线索，勾勒文学发展的基本脉络，阐发文学史演变的基本规律，揭示深层的人文内涵。亚非文学部分以文化圈为依据，分地区和国别阐述不同文化背景中各国文学的发生和发展概况，揭示相互的联系与差异。本书突出厚今薄古原则，用较大的篇幅阐述现当代外国文学的现状，富有现代感。全书在分析介绍重要作家与作品时，能紧密联系各自所浸润的文化背景和人文传统，点面结合、史论结合，条分缕析，追摹几千年来世界文学的发展历程，富有文化的厚重感。第二版吸收近年来外国文学研究的新成果，对部分章节做了调整，同时在每章之后设置了讨论题，学习者可通过扫描题后的二维码查看参考答案。本书既可供教学之用，也可供外国文学研究者和爱好者参考。