I Imperiet måste dö har den ryske journalisten och författaren Michail Zygar, som tidigare gett ut den uppmärksammade Männen i Kreml på svenska, samlat vittnesskildringar inifrån den ryska revolutionen. Resultatet är en levande berättelse om Rysslands korta och exotiska experiment med ett medborgarsamhälle som strax sopades bort av den kommunistiska resvolutionens despotism. Andrummen mellan två diktaturer den kejserliga familjens och kommunisternas var kort, men under denna tid experimenterade Ryssland med liberalism och kulturell öppenhet: litteraturen och dramatiken blomstrade, politiska idéer utbyttes på kaféer och St:Petersburg var en storstad i klass med Wien eller Paris.