إن أي «مدخل إلى البوذية» يبدأ بشكل طبيعي بالسؤال العام: «ما هي البوذية؟» – ويجيب أحدهم: «إنها «دين». ولكن ما هو الدين؟ الجواب عن هذا السؤال لا بد أن يقوم في بداية مقاربتنا لدين البوذية. ومع ذلك فقد أكد البعض مرارًا وتكرارًا أن البوذية ليست على الإطلاق دينًا، إنّما هي ملحدة . لا يمكن ترك هذا القول عالقًا - فالبوذية، والبوذية القديمة أيضًا، تعتقد بوجود آلهة، غير أنها لا تحملهم على محمل الجد، وذلك لكونهم لا يمثلون أي دور للخلاص، ومن ثم فالبوذية ليست ملحدة، بل هي مناقضة للدين - ، من هنا نرى أنه من الضروري، قبل الجواب عن السؤال «ما هي البوذية»، أن نحدد بوضوح ما هو الدين.