本書描寫一隻名叫巴克的大狗與群狗鬥爭後，逃原始森林的故事。巴克原是米勒法官家的一隻愛犬，經過了文明的教化，一直生活在關國南部加州一個溫暖的山谷裡。後被賣到關國北部寒冷偏遠、盛産黃金的阿拉斯加，成了一隻拉雪橇的狗。它目睹了人與人、狗與狗、強者與弱者之間的冷酷無情和生死爭鬥，於是爲了生存，它學會了只求活命、不顧道義的處世原則，變得兇悍、機智而狡詐。最後，在森林中狼群的呼喚下，巴克狼性複萌，逃叢林，重歸荒野。在小說中，傑克·倫敦運用擬人手法，把狗眼中的世界及人類的本質刻畫得淋漓盡致，反映了資本主義社會冷酷的現實和「優勝劣汰，適者生存」的客觀現實。巴克渴望並奔向了自由，這也正是作家的追求和理想的體現。