「話題」，就是指談話的中心；以所給的話題為中心，並圍繞這個中心内容而進行選材寫出的文章就是「話題」作文。這類作文題表面上一般不含有觀點，内容上不予限制，形式上往往也是體裁不限。

話題作文是一種用一段導引材料啟發思考，激發想像，用話題限定寫作範圍的作文題型。「話題」作文其實只是提供了一個話題，即規定了表達的中心内容，而不限制取材範圍和表達方式的作文形式。以話題為内容的開放式命題與以往的命題作文相比較，它的好處是給考生寫作的空間更大，發揮的餘地更大。