中國的畜牧業，始於舊石器時期原始人類的狩獵，後來經過人們對所捕野獸的馴化，到先秦時期已出現了飼養家畜的牧場。從這時起，畜牧業作為一個新的行業步入歷史舞台。

在中國畜牧業的長期發展的過程中，古人在實踐的基礎上，選育出了馬、牛、羊、豬等大型家畜及雞、鴨、鵝等小型家禽。

與此同時，古人還發展了飼養這些動物的豐富的選種、飼養、管理技術。這一套完整的家畜家禽馴化飼養技術，成為了中華文明的重要組成部分。