20世紀以來，在西方分析哲學、語言學和現代自然科學的影響下，「符號」的概念變得越來越重要，對符號的研究也越來越受到人們的重視。於是，一門新興的學科——符號學便得到了迅速發展，一躍而成為社會科學研究的一個熱門。英國哲學家和美學家M•C•比爾茲利指出：「從廣義上說，符號學無疑是當代哲學以及其他許多思想領域的最核心的理論之一。」（M•李普曼：《當代美學》，光明日報出版社1986年版，第7頁）符號學的理論在各個領域得到廣泛應用，成為一個重要的前沿學科。而德國新康德主義哲學家卡西爾將符號學廣泛應用於人類文化領域的研究，建立了一個獨特的符號形式哲學和人類文化哲學體系；蘇珊•朗格繼承和發展了卡西爾的符號學哲學思想和美學思想，形成了獨具特色的朗格符號論藝術哲學。西方理論界一般將卡西爾和朗格的符號學美學和藝術理論稱之為「卡西爾－朗格的『符號學』」。