《白衣女人》描寫一件神秘的謀財殺妻案件：青年畫師沃爾特·哈特賴特被聘到費爾利家當家庭教師，路上邂逅一個身穿白衣的女人，從談話中得知她是從瘋人院裡逃出來的，出於同情，他幫她躲過了追蹤她的人。哈特賴特發現，自己的女學生勞娜很像那個白衣女人。勞娜的父親臨終前將女兒許配給了珀西瓦爾爵士，但是，爵士看中的只是她的巨額財產。他與義大利的秘密革命團體中的一個叛徒福克斯合謀，害死了知道真相的白衣女人，並把她的屍體當做勞娜下葬，又把勞娜當做白衣女人送回瘋人院，勞娜於驚嚇之下患上失憶症。與勞娜真心相愛的哈特賴特挺身而出，始了營救勞娜、揭穿珀西瓦爾陰謀詭計的行動。小說以畫師沃爾特·哈特賴特的敘述始，作者讓事件的目者輪流敘述他所知道的故事，這種手法為後代偵探小說創造了吸引讀者的新形式。