洞庭湖原為五湖之首，屬雲夢大平原，土殷物阜，人傑地靈。古代黃帝、舜、二妃、禹、善德、范蠡、屈原、宋玉、劉備、黃歇、劉巴、關羽、周瑜、小喬、魯肅、甘寧都曾寓比。而湖區曾誕生許多名人，如廖立、潘溶、車浚、車胤、潘京、龔恢、陰鏗、李群玉、張尚祖、劉寶等。明代有方鈍、楊一清、顏頤壽、柳應辰、鄧廷贊、劉大夏、黎淳、蕭授、孟善、謝登之、楊一鵬、楊嗣昌、龍膺、楊鶴、楊鴻、傅作霖、夏元吉等。清代有左宗棠、郭嵩燾、李星沅、胡達源、胡林翼、湯鵬、許伯政、方功惠、何錦雲、吳敏樹、方顯、劉璈、鐘謙鈞、胡統虞、胡期恆、楊超曾、楊丕樹等。近現代更是人才輩出。